questo genere di piante si rinvengono in tutti i continenti e includono piante terrestri,
anfibie e acquatiche (HICKEY, 1997). Si tratta di specie polimorfe la cui sistematica
risulta spesso di difficile interpretazione, nonostante i numerosi studi effettuati
gią a partire dal lontano ’800 (GENNARI, 1862; MOTELAY & VENDRIČS, 1882).
Il ciclo riproduttivo avviene per alternanza di generazioni: ad una generazione
diploide (sporofito), che si riproduce per mezzo di spore, succede una
generazione aploide (gametofito), che si riproduce per via sessuata. La radice,
che si presenta ramificata dicotomicamente, nasce da un solco longitudinale che
attraversa il tallo. Nelle specie terrestri la parte superiore della radice presenta
abbondante pelositą, cosa che non si manifesta nel resto degli altri taxa (PRELLI,
2002).