Rafe e Danny sono due grandi amici che sin da piccoli sognano di diventare piloti. Scoppia la seconda guerra mondiale e il sogno si avvera: vengono arruolati nell'aviazione americana. All'arruolamento Rafe, romantico ed espansivo, s'innamora dell'infermiera Evelyn. I due, dopo qualche settimana, s'incontrano a New York con i loro rispettivi amici per trascorrere una serata in allegria. Qui Rafe comunica ad Evelyn che la mattina seguente partirà volontario per la guerra in appoggio alla RAF, essendo in quel momento gli USA ancora neutrali. I due quindi si separano con la promessa di scriversi e di rivedersi al ritorno di Rafe. Evelyn, Danny e gli altri ufficiali vengono trasferiti di stanza a Pearl Harbor, la principale base USA nel Oceano Pacifico. Dopo qualche giorno arriva una terribile notizia: l'aereo di Rafe è stato abbattuto in un duello aereo sopra la Manica e quindi lui viene creduto morto.

È proprio Danny, come Rafe gli aveva chiesto prima di partire, a dover dare la brutta notizia ad Evelyn. Passano tre mesi, Danny ed Evelyn si incontrano casualmente e decidono di passare la serata assieme; Danny, introverso e impacciato, si sente attratto dalla ragazza ma non sa come comportarsi, chiedendo anche ai suoi compagni più stretti. Evelyn è colpita da Danny ma ancora non riesce a dimenticare Rafe, così le sue amiche la convincono a vivere la sua vita lasciandosi alle spalle il ricordo del vecchio amore. Evelyn decide quindi di farsi coraggio e di andarlo a trovare. Danny, rischiando l'espulsione dall'esercito, la porta con l'aeroplano a vedere il tramonto sul mare, e la serata prosegue romanticamente. Danny s'innamora follemente ed Evelyn, nonostante lo stato di confusione, si lascia trasportare dall'entusiasmo del giovane e decide di vivere la sua nuova storia.

Qualche tempo dopo avviene un evento straordinario: Rafe, che era sopravvissuto e salvato da un peschereccio francese, viene reintegrato presso il suo vecchio reparto, ma non riuscendo ad avvisare arriva a sorpresa. I tre, con sentimenti diversi, sono sconvolti dall'imbarazzante situazione creatasi. L'amicizia dei due sembra rompersi e nonostante Danny cerchi di fare tutto il possibile per far tornare le cose come prima, Rafe vive la cosa con grande dolore, finendo per provocare una rissa nel locale notturno in cui si erano incontrati. La mattina dopo vengono svegliati da un rumore insolito: sono i giapponesi che attaccano Pearl Harbor. La scena è catastrofica, centinaia i morti e i feriti, decine i mezzi distrutti.

Dimenticando le loro questioni personali Rafe e Danny riescono a raggiungere uno degli aeroporti della base e a decollare con due caccia impegnando combattimento con gli aerei giapponesi ed abbattendone alcuni (probabilmente ispirato all' analoga impresa dei sottotenenti Kenneth Taylor e George Welch)

Per il presidente Roosevelt il tradimento del Giappone non può essere perdonato. I migliori piloti dell'aviazione americana vengono inviati in una pericolosa missione: bombardare le industrie belliche di Tokyo. Prima che partano Evelyn comunica a Rafe di essere incinta e gli chiede di mantenerlo segreto a Danny per evitare di distrarlo in guerra. Prima di andarsene gli dice che lo amerà per il resto della sua vita.

Effettuato l'attacco, gli americani terminano il carburante e atterrano come previsto in territorio cinese, ma le informazioni erano sbagliate e si ritrovano circondati dai giapponesi, che cercano di catturarli. Danny, per proteggere Rafe, viene colpito a morte. Rafe, negli ultimi momenti di vita di Danny, gli dà la notizia della gravidanza di Evelyn e scongiura il suo amico di sopravvivere per il bambino ma Danny, sul punto di morte, lascerà suo figlio a Rafe. Al rientro in patria, Rafe e Evelyn si prenderanno cura del bambino, chiamandolo Danny e formando una famiglia.



SCENA FINALE DEL FILM

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SPERIAMO CHE NON SUCCEDA PIU UNA SIMILE EPICA BATTAGLIA E CHE IL MONDO AGISCA CON CERVELLO,SENTIMENTI E RICORDI DEL TEMPO CHE FU